劳斯莱斯与宾利：往日传奇能否再续
2004年2月14日，北京春天的午后温暖和煦，孟先生被宾利北京经销商邀请到展厅欣赏一款首次在国内亮相的新款轿跑车欧陆GT——Continental Grand Turismo。Continental是宾利跑车系列的代名词，GT则是华贵巡游的缩写。
经销商介绍说：“这款车是宾利最新的车型，中国和欧洲、美国同步上市。”孟先生接过精美的宣传画册，左手无名指上硕大钻戒折射出的光芒晃得经销商眼前一花——中间足有4克拉的一颗整钻，周围是一圈加起来超过10克拉的小钻——市价至少260万元人民币，经销商在脑海里习惯性地作出估价。仅仅是习惯而已，因为这根本不重要，购买这个品牌的买主都是富豪中的富豪，他们在乎的不是价格，而是车子带来的身份标志。
孟先生这几年投资餐饮和制药业，收益颇丰，比较了各类高档汽车后，他决定选择劳斯莱斯或者宾利，因为源自劳斯莱斯公司的这两个品牌拥有一个共同特点：有温文尔雅的王者之风，而无凛然的霸气。
英伦传奇
1903年，出身贫苦但对机械和技术有着强烈兴趣的莱斯生产出第一辆莱斯汽车，随后他就将车子拆掉，因为他认为自己能造出更好的车。这就是莱斯的风格。
同样追求完美的，还有出身贵族，喜欢冒险的劳斯。劳斯酷爱赛车和飞行，他是第一个飞行超过半英里的英国人，也是第一个掌握往返飞行技术的人。另类的劳斯选择了被上流社会不齿的商业，在伦敦代理外国的汽车。但这些车质量一般，不符合劳斯的品位。他渴望找到一个能提供高质量英国车的生意伙伴，于是劳斯和莱斯走到了一起。
合作后，莱斯负责汽车研制，劳斯负责汽车销售。1907年，第一辆银鬼（Silver Ghost）现身，银色车身、镀银配件和雍容华贵的王者风范使其成为近百年来独一无二的传奇，它今天的价值是500万英镑。1911年，飞天女神像设计出来，开始伫立在劳斯莱斯车头御风而行，成为劳斯莱斯的标志。
劳斯莱斯汽车的理念与其他品牌迥然不同，例如，为让乘者以最优雅的姿势下车，劳斯莱斯的车门是向后打开的。此类细节使它被当时的新闻界公认为世界上最好的汽车。
其后不久，在英国举行的Manx汽车大赛上，劳斯亲自驾驶20马力的新款车参赛，并以快于第二名27分钟的成绩夺得冠军。英国女王亲自颁发奖杯，并宣布今后除重要节日和庆典时乘坐瑰丽马车外，平时改乘劳斯莱斯出行。而伊丽莎白二世自1952年登基以来，坐驾也一直是劳斯莱斯。
1919年在英国克里科伍造出宾利汽车的华尔德·奥云·宾利与法拉利很相似，他一直致力于汽车设计和赛车运动。1924年，宾利赢得了法国勒芒24小时耐力赛的冠军，并于1927～1930年间连续4次夺冠，在1929年史无前例地囊括了前四名。与法拉力不同的是，宾利更愿意把速度和动力以最优雅的方式表现出来。因此，劳斯莱斯于1931年并购了本国最主要的竞争对手宾利，并在1946年将两个品牌的总部和生产地一同迁至克鲁。
至此，稳重的劳斯莱斯和年轻的宾利合为一体，成为带有贵族气质的豪华房车的代表。
转手德国
英国一向崇尚贵族文化，任何商品只要打上皇室印记，就会被视为身份地位的象征，至于价钱，倒在其次了。劳斯莱斯和宾利统共没有几辆，却成为全世界公认的最贵族的品牌。
可惜英国人不会经营，尽管车内配置精雕细琢得令人叹为观止，但制造材料和动力系统却没能紧随时代步伐。自上世纪90年代后期开始，几十年少有变化的劳斯莱斯车型在全球出现滞销，导致企业亏损。当管理层意识到这个问题时，早已无力回天，只能面临被收购的命运。
1997年，劳斯莱斯的资本方维克斯集团 (Vickers)宣布出让劳斯莱斯。第二年4月，维克斯正式接受宝马5.75亿美元的收购报价。此时，觊觎良久的大众宣布将以更高的价格收购劳斯莱斯，随后报出7.95亿美元，还许诺将劳斯莱斯留在英国，并保留其传统的英国式管理模式。为了让维克斯死心塌地把宝马踢开，大众还宣布以2亿美元收购维克斯的科斯沃斯发动机。于是大众拥有了劳斯莱斯公司旗下的两个品牌：劳斯莱斯与宾利。
但是，劳斯莱斯汽车使用的一直是宝马发动机。为了得到劳斯莱斯，1998年7月，宝马宣布停止给劳斯莱斯供应发动机，同时，很早就被宝马控制的劳斯莱斯的PLC飞机发动机公司宣布不同意大众使用劳斯莱斯的品牌名称。而按照劳斯莱斯一贯的作风，谁能控制发动机，便可以拥有劳斯莱斯的品牌。
最终，大众、宝马、劳斯莱斯和维克斯通过谈判解决了争端：宝马以6800万美元的价格获得劳斯莱斯的名称和标志使用权，但必须等到大众使用该名称至2002年12月31日。
在宝马等待的这几年里，为了给自己的宾利更大限度地扫清市场障碍，大众几乎让劳斯莱斯在款型、生产和工艺上都止步不前。无奈的宝马从1998年7月开始了“劳斯莱斯项目”——迈巴赫可以做成超大号的奔驰，但易主进入新的发展时期的劳斯莱斯绝对不能是辆超级宝马，这对于劳斯莱斯现任CEO托尼·高特及其团队早已是一条铁律。
英国人托尼·高特在英国克鲁老厂工作了18年，但现在却不得不搬到英国南部的古德伍德，因为宝马得到的仅仅是劳斯莱斯那块套在一起的双R商标，以及后来与大众协议才又得到的水箱罩和飞天女神雕像，除此以外是一张白纸。
尽管托尼反复强调这样反而会因为没有任何历史包袱，可以彻底重新来过，但如果劳斯爵士和莱斯工程师在天堂看到自己亲手创建的“车中之王”居然搬离了拥有世界上最精湛的工人的车间，不知会做何感想？
劳斯莱斯的老客户并没有托尼那么乐观。不是谁都能制造出劳斯莱斯，而生产劳斯莱斯的工人都留在了克鲁。劳斯莱斯的魅力就在于其精湛的手工打造技巧，据说世界上只有几个人有资格打造劳斯莱斯经典的水箱罩和飞天女神雕像。
血统之争
宾利虽然一直“附庸”在劳斯莱斯的贵族裙带之下，但丝毫没有影响宾利小子常常以“皇室运动员”的气质赢得贵族和商界领袖的青睐。不过，与劳斯莱斯合并后，为了显得更为绅士，宾利没再参加过赛车运动，直到2003年大众让宾利在赛场卷土重来，并重新夺回霸主地位。
宾利的经销商也从2003年1月1日起正式和劳斯莱斯分道扬镳，他们习惯向客人解释说，宾利仍在原厂房用原工人生产，仍保持着最原汁原味的高品质。当客人很自然地问起劳斯莱斯时（现在的销售人员大部分是2002年前销售劳斯莱斯的人员），虽然大众为扩大宾利的市场，一接手就造出个“最便宜的宾利”（在欧洲和中国市场分别定价15.9万欧元、288万人民币）、速度最快的轿跑车（最高时速318公里、百公里加速耗时5秒）欧陆GT，但他们往往还会念念不忘地只说一句话：“宝马只买走了商标，除此之外都留在了宾利。”
的确，当2003年1月1日宝马掌管劳斯莱斯后推出第一款幽灵时，劳斯莱斯的血统就成为世界性的问题。劳斯莱斯搬到古德伍德后新建了绿色工厂，装配车间上方是3万平方米的欧洲最大的绿化天花板，外墙采用木制结构，参观者可以透过完全透明的正面玻璃观看劳斯莱斯手工生产的全过程。这里每天生产5辆劳斯莱斯，车架和零部件从德国宝马公司运来，在此进行组装。
宝马利用Z8技术给幽灵打造了一副全铝立体框架车身，不但使车身重量很轻，而且抗扭曲刚性极强。幽灵还是宝马集团第一款完全采用空气悬挂的车型，该系统带有自动车身水平控制，在不同承载下保持恒定的车身高度和水平状态。它还能把车身升高2.5厘米，提高通过障碍的性能。
多年来，劳斯莱斯比别的车表现出的更高价值在于它讲究到极致的选材用料和手工制作，时间长了反而有可能忽略了作为车子最本质的东西：它首先是一辆最好的车而不是工艺品。但是有人不免要忧虑，过于追求车子的本质而忽略了艺术气质，劳斯莱斯还是劳斯莱斯吗？
被大众接收后，宾利推出的第一款欧陆GT已成为最快的轿跑车。世界上大概没有哪辆车能像欧陆GT那样优雅地释放出560匹马力的强大力量了。
几经易手之后尘埃渐定，当年的皇室标志已经远离了英伦：劳斯莱斯归于宝马，宾利归于大众。这对父子老爷车在不同的发展轨迹上还能续写往日的传奇吗？
